孔子(公元前551—公元前479)是我国古代最著名的教育家、史学家、思想家。名丘，字仲尼，春秋鲁国人，生于鲁国陬邑(今山东曲阜)，祖先是宋国贵族，后迁于鲁。早年生活贫困，靠给人相礼为生，做过仓库管理员和管牛羊的小吏。中年时一度任鲁国季氏的中都宰和鲁国的司寇。后周游列国，宣传他自己的主张，但是在诸侯力争的春秋末期，无人接受他的“仁爱”说教。他只好回到故乡收徒讲学，他是中国历史上开创私人讲学的第一人，为了教学的需要，相传他删定“六经”(诗、书、易、礼、乐、春秋)。他的弟子三千余，贤者七十二。他的学说核心是“仁”、为了达到“仁”，他特别强调“礼”，在“礼崩乐坏”的春秋末期，他主张恢复周初的制度，反对大国争霸，反对社会的变革。

《春秋》一书是“五经”之一，孔子依据鲁国史书，旁采其他国家一些材料而成的我国第一部编年体史书。全书仅一万八千余字，记载了上起鲁隐公元年(公元前722)，下至鲁哀公十四年(公元前481)，共二百四十二年历史。“春秋”本是古代编年体史书的通称，墨翟说“吾见百国春秋”，据历史记载，周、燕、宋、齐第国的史书，都曾以“春秋”命名。后来，各国《春秋》相继散失，只有孔子所修的《春秋》保留下来，因此后人说《春秋》也就专指孔子所修的《春秋》了。所以叫《春秋》，是因一年有四季，言春以包夏，举秋以兼冬，即编年的意思。记事的方法，以事系日，以日系月，以月系时，以时系年。记事的原则，“据鲁”“亲周”，详内略外，即以记载鲁国历史的内容来体现他尊奉周天子统治的思想、涉及鲁国的事详写，其它诸侯国的事略写。凡是涉及到维护或破坏“名分”的事，孔子认为都是大事而详写，以达到其使“乱臣赋子惧”的政治目的。《春秋》一书，记事极简，少则一字、最多也不过47个字，每用一字都十分讲究，同样是写战争，如果是声罪致讨就用“伐”字，潜师掠境就用“侵”字，两兵相接就用“战”字等等，同样是杀人，杀无罪者就用“杀”字，杀有罪者就用“诛”字，下杀上就用“弑”字等等，这就是所谓“一字褒贬”。不仅如此，什么事当记，什么事不当记，也有讲究，这就是所谓“为尊者讳，为亲者讳”，如周天子本来是被晋文公强召至践土会盟，《春秋》却记载“天王狩于河阳”。这就叫“春秋书法”。《春秋》一书注重人事而不宣扬鬼神。尽管在书中记载了许多灾异，可是孔子并未给它们披上神秘的色彩，也不去与人事关系牵连一起。由于《春秋》一书文字简单，又用“春秋书法”，孔子死后，他的弟子们就各自进行解释、大约在战国初年就出现了以补充历史为主的《左传》，到西汉初又出现了以讲解“书法”和“微言大义”为主的《公羊传》和《榖梁传》，还有《邹氏传》、《夹氏传》等。西晋时，杜预作《春秋经传集解》，把其以前各家注解汇集于一帙，成为现在通行的最早的注解本。从历史到现在，学者都是把《春秋》与“三传”结合起来研究，论著如林，各代皆有，以清代成果为丰。